Consiste en nadar con el fin de mejorar las marcas propias, es un deporte de auto superación y es un evento muy importante de los Juegos Olímpicos. La institución que se encarga de administrar la natación competitiva es la FINA coordina cuatro disciplinas de natación, en diferentes distancias.
Estilo libre se refiere a "crawl", y en el nado competitivo no restringe las acciones que tome el nadador. Este estilo se caracteriza por ser el más rápido de todos los estilos que se utilizan en la natación competitiva.
Los eventos se hacen en distancias de 50 m, 100 m, 200 m, 400 m, 800 m y 1500 m.
Mariposa requieren que las acciones del nadador tengan simetría bilateral. Este estilo es el que exige más fuerza y el que consume más energía de todos. Los eventos se hacen en distancias de 50 m, 100 m, y 200 m.
Pecho (o braza), de donde se evolucionó la mariposa, tiene la restricción adicional que las manos del nadador deben ser empujadas hacia el frente juntas desde el pecho. Los eventos se realizan a distancias de 50 m, 100 m, y 200 m.
Estilo Espalda o (Dorso) no tiene restricciones de simetría . Este estilo se hace, en esencia, como una inversión de crol. Los eventos se realizan a distancias de 50 m, 100 m y 200 m.
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